ধর্মশালা: রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর (RCB) জন্য আইপিএল ২০২৬-এর কোয়ালিফায়ার ওয়ানের আগে এক বিরাট সুখবর। গতবারের চ্যাম্পিয়ন দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ফিল সল্ট, যিনি চোটের কারণে টুর্নামেন্টের মাঝপথে ছিটকে গিয়েছিলেন, তিনি এবার দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন। মঙ্গলবার ধর্মশালায় গুজরাত টাইটান্সের বিরুদ্ধে RCB-র গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তার খেলার সম্ভাবনা নিয়ে অধিনায়ক রজত পাতিদার আশার আলো দেখিয়েছেন।
RCB-র অধিনায়ক রজত পাতিদার জানিয়েছেন যে, ফিল সল্ট দলে ফেরার খুব কাছাকাছি আছেন এবং অনুশীলনেও যোগ দিয়েছেন। তবে, ধর্মশালায় গুজরাতের বিরুদ্ধে কোয়ালিফায়ার ওয়ানে তিনি খেলবেন কিনা, সেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে ফ্র্যাঞ্চাইজি। সল্টের প্রত্যাবর্তন RCB-র ব্যাটিং লাইন-আপকে আরও শক্তিশালী করবে, যা সরাসরি ফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে তাদের বাড়তি সুবিধা দেবে।
লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের কাছে বড় ব্যবধানে হারলেও, RCB পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান দখল করে কোয়ালিফায়ার ওয়ানে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। এই ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ শুভমন গিলের গুজরাত টাইটান্স। এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে পাতিদার সল্টের ফিটনেস নিয়ে আস্থা প্রকাশ করেছেন।
পাতিদার বলেন, ‘সল্ট ফিট এবং চিকিৎসকদের পর্যবেক্ষণে রয়েছে। সে বেশ কিছু ড্রিল করছে। তবে, আমরা এখনও একাদশ নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিইনি। আমরা পিচের অবস্থা দেখে এবং প্রতিপক্ষের শক্তি বিচার করে সিদ্ধান্ত নেব।’
আইপিএল ২০২২-এর ১৮ এপ্রিল দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে ম্যাচে ফিল সল্ট আঙুলে চোট পেয়েছিলেন। এরপর তিনি টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যান এবং চিকিৎসার জন্য দেশে ফিরে যান। তখনই জানা গিয়েছিল যে, দল প্লে অফে উঠলে তিনি ভারতে ফিরতে পারেন। তার প্রত্যাবর্তন RCB-র জন্য নিঃসন্দেহে একটি বড় প্রাপ্তি হবে।
চোট পাওয়ার আগে ফিল সল্ট আইপিএল-এর অন্যতম বিধ্বংসী ওপেনার হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছিলেন। পাওয়ার প্লে-তে তার আগ্রাসী ব্যাটিং প্রতিপক্ষের বোলারদের উপর চাপ সৃষ্টি করতে সক্ষম। তার অনুপস্থিতিতে RCB-র ব্যাটিং অর্ডারে কিছুটা হলেও প্রভাব পড়েছিল।
এদিকে, সল্টের অনুপস্থিতির সময়ে অন্য এক চিন্তা যোগ হয়েছে RCB শিবিরে। জেকব বেথেলও আঙুলে চোট পেয়েছেন এবং হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে শেষ গ্রুপ ম্যাচে খেলতে পারেননি। তার জায়গায় ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে ব্যাটিং অর্ডারে উপরে পাঠানো হয়েছিল। আইয়ার ১৯ বলে ৪৪ রান করে নির্বাচকদের আস্থার প্রতিদান দিলেও, শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি হেরে যায় RCB।
মঙ্গলবার গুজরাতের বিরুদ্ধে কোয়ালিফায়ার ওয়ান জিতলে, RCB সরাসরি ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে ফেলবে। শুধু তাই নয়, ফাইনালের আগে তারা একদিন অতিরিক্ত বিশ্রামের সুযোগও পাবে, যা টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
ফিল সল্টের ফিটনেস এবং সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তন RCB-র সমর্থকদের মধ্যে নতুন করে আশা জাগিয়েছে। তার বিধ্বংসী ব্যাটিং ক্ষমতা টুর্নামেন্টের গুরুত্বপূর্ণ ধাপে দলের জন্য বড় পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যানেজমেন্টের সিদ্ধান্তের দিকেই তাকিয়ে থাকবে সকলে।
